• El sol como fuente de energía

La radiación es un fenómeno físico que consiste en la producción de ondas electromagnéticas que poseen energía y que se mueven en el espacio hacia todas direcciones. El sol, como fuente emisora de estas ondas, nos envía su energía a través del espacio vacío hasta nuestro planeta que intercepta una minúscula parte de esta energía radiante.

Pero la energía radiante del sol no nos llega con la misma intensidad desde el espacio hasta el nivel del mar. Al atravesar la atmósfera, la radiación del sol es continuamente obstruida por las moléculas de aire, el polvo, las nubes, el smog, etc. Además, durante el día la radiación solar tiene que cruzar una cantidad mayor de atmósfera en el amanecer y el atardecer que cuando el sol se encuentra en su punto más alto. Por esta razón, se observa que el sol no tiene la misma intensidad durante las primeras y últimas horas del día que durante el medio día.

Antes de llegar a nosotros la luz solar tiene que atravesar una capa de atmósfera dependiente de la posición del sol. Es posible observar que la radiación solar se descompone en 2 componentes cuando cruza la atmósfera. Un componente conocido como radiación directa, la cual es la energía radiante que proviene directamente del disco solar y el otro componente es la radiación difusa que proviene de toda la bóveda celeste y es producida por la reflexión y dispersión de la radiación solar por los diferentes componentes de la atmósfera.

Todo objeto que es expuesto a la luz solar va a incrementar su temperatura, pero el nivel de temperatura dependerá de muchos factores que involucran cuanta energía gana y cuanta energía pierde al medio ambiente. Por ejemplo, si se expone un balde de agua a la luz solar, éste se calentará indudablemente, pero quizás sea necesario que pase un largo tiempo antes de que alcance una temperatura moderada. Si la cubeta fuera de color negro ésta ganaría más energía y el agua se calentaría más rápido y a una mayor temperatura.

Aunque toda superficie expuesta al sol se calienta, las superficies obscuras alcanzan temperaturas más altas