La denominación "calentamiento global" suele llevar implícita las consideraciones de la influencia de las actividades humanas. Esta variante antropogénica de la teoría predice que esto sucederá si continúan las emisiones de gases de efecto invernadero. La opinión científica mayoritaria sobre el cambio del clima dice que "la mayor parte del calentamiento observado en los últimos 50 años, es atribuible a la actividad humana"[1]. Las simulaciones parecen indicar que la principal causa del componente de calor inducido por los humanos se debería al aumento de dióxido de carbono. La temperatura del planeta ha venido elevándose desde mediados del siglo XIX, cuando se puso fin a la etapa conocida como la pequeña edad de hielo.

Lo importante es ver que la actividad humana de los últimos años y, en particular a través del sistema energético, está produciendo un calentamiento global del planeta con las consecuencias desastrosas que ya se están apreciando.

A ese efecto medioambiental negativo hay que sumar otros efectos locales como lluvias ácidas, desertificación, inundaciones, disminución de la capa de ozono, etc.